La fama del gorila eclipsó, también, a su propio descubridor, el naturalista Jordi Sabater Pi, que localizó de manera casual en Guinea Ecuatorial al animal después de que un cazador matara a toda su familia. La trayectoria del catedrático emérito de Psicobiología y Etología de la Universidad de Barcelona se asocia al nombre del gorila albino, pero tras este hombre octogenario se esconde uno de los científicos más extraordinarios que España haya conocido. Él mismo se define como «un caso único, un tipo que empezó con un machete en la mano y terminó como catedrático». Pocas carreras profesionales han sido tan fecundas y anómalas.

   El investigador catalán ha realizado estudios de etnografía, arqueología, herpetología y etología de los primates; ha cultivado el dibujo naturalista, y se ha entregado a la conservación de la naturaleza y la divulgación científica. Es autor de una veintena de libros y ha publicado más de un centenar de trabajos, algunos en las más importantes revistas especializadas. En sus espaldas tiene la trayectoria de un sabio, y en toda ella el episodio de 'Copito' no ha sido más que «una anécdota».

   Gran parte de la vida de Sabater Pi ha transcurrido en África, continente por el que asegura haber tenido siempre «un enorme interés». «Piense -explica- que yo me eduqué en escuelas francesas, donde se tiene un gran conocimiento sobre esa tierra». El naturalista no oculta que se desplazó al continente negro debido a la necesidad. «Tras la guerra en mi familia pasamos mucha penuria. Teníamos una imprenta, pero no había trabajo, ni nada Así que, con 17 años, me embarqué para Fernando Poo. Salí en barco desde Barcelona y la travesía duró un mes».

Del cacao a los primates

   La aventura, lejos de amilanarle, acrecentó su «afán de aventuras y de visitar una tierra donde todavía había gente muy primitiva». En Guinea le esperaba su primer trabajo, en una finca dedicada al cacao que pertenecía a uno de sus parientes. «El trabajo agrícola era muy duro, pero muy rentable. Guinea era entonces uno de los primeros productores de cacao de la costa occidental de África», recuerda.

   A su regreso a la Península para cumplir el servicio militar, Sabater Pi conoció a Augusto Panyella, antropólogo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Esta relación cambió las expectativas del barcelonés, que a su vuelta a Guinea se trasladó a una finca de café de Río Muni con una tarea muy concreta. «Aprendí la lengua de los fang (etnia mayoritaria) y estudié sus costumbres. Estos primeros trabajos, que tenía que hacer después de terminar la labor en la finca, trataban sobre antropología social y los publiqué en el Instituto de Estudios Africanos, a través de Panyella».

   «El salto en mi carrera llegó a través de un anuncio en la revista congolesa 'La Brousse', en la que se pedía información sobre las aves indicadores de la miel, que yo descubrí. Entré así en relación con el Museo de Ciencias Naturales de Nueva York, en concreto con el doctor J. P. Chapin, del Departamento de Aves. Comencé a nutrirles de especimenes y documentación sobre este pájaro del que casi no se sabía nada», relata con orgullo.

   Sabater hace una pausa para añadir con énfasis: «Fue entonces cuando Chapin me preguntó: '¿por qué no estudia usted a los gorilas?' Corrían los años 50, y decidí seguir este consejo y pasarme a la primatología. Después llegaron mis primeras publicaciones en Alemania sobre el gorila y el chimpancé, que tuvieron una difusión mundial. Al poco tiempo, los norteamericanos me llamaron para trabajar con National Geographic y fui también contratado por el Zoológico de Barcelona. Tenía que conseguirles animales y semillas para el Jardín Botánico».

Carrera meteórica

   A partir de este momento, el científico catalán abandonó las fincas para dedicarse en exclusiva a las ciencias. En 1958 colaboró en la fundación del Centro de Investigación Biológica de Ikunde (en Bata, antigua Guinea Española), subvencionado por National Geographic y el Ayuntamiento de Barcelona, donde ejerció de conservador. El centro se dedicaba al estudio de la fauna africana y los «aspectos antropológicos y etnológicos de los habitantes de la Colonia. No obstante -suspira con fastidio-, tuvimos que abandonarlo con la independencia del país africano en 1969. Así que, regresé a Barcelona y empecé a estudiar Psicología».

   En dos décadas, pasó de estudiante a catedrático emérito. «Fui, además, el primero de mi promoción. Y con la dificultad añadida de que por la mañana trabajaba como conservador del Zoológico».

   El naturalista asegura que el secreto de su fecundo trabajo es «el gran interés por el saber» que siempre le ha caracterizado y, «por supuesto, una dedicación absoluta. Además -asegura-, también me ha ayudado mi facilidad por las lenguas». De hecho, Sabater Pi habla castellano, catalán, francés, inglés y fang. A pesar de este meritorio currículo, el catalán no es un gran conocido en España. «Aquí se premia con el Príncipe de Asturias trabajos como el de Jane Goodall (Premio a la Investigación Científica y Técnica 2003)», naturalista británica destacada en el trabajo con chimpancés. Sólo en las ocasiones que sale 'Copito' a colación, se recuerda la figura de este científico, el último de los clásicos del naturalismo español, referencia en el panorama científico internacional durante el siglo XX."

 

Primeras impresiones de las elecciones gabonesas: escasa participación en las ciudades

   La agencia France Press ha difundido a primera hora de la mañana de hoy el siguiente despacho (que reproducimos en parte), con las primeras impresiones sobre las elecciones presidenciales celebradas ayer en Gabón: "Los electores gaboneses han votado el domingo de manera muy tímida en las elecciones presidenciales, en las que el jefe del Estado saliente, Omar Bongo Ondimba, en el poder desde hace treinta y ocho años, es claramente favorito ante una oposición dividida.

   Decano de los jefes de Estado africanos, Omar Bongo, de 69 años, se enfrentaba en estas elecciones a una sola vuelta a cuatro candidatos de los que los más serios son el « radical » Pierre Mamboundou, de 59 años y el antiguo barón de su régimen Zacharie Myboto, de 67 años, pasado recientemente a la oposición.  

   Abiertos bastante después de su hora teórica, las 7h 00 locales (6h00 GMT), los  1.990 colegios electorales repartidos por todo el país y en el extranjero han ido cerrando sus puertas a partir de las 18h00 locales (17h00 GMT).  

   Principal desafío en una consulta que se consideraba fácil para el presidente Bongo, la participación de los 569.941 electores gaboneses inscritos ha parecido muy modesta en las ciudades. A la hora de comienzo del escrutinio la tasa de participación oficiosa comunicada en varios de los colegios electorales de Libreville, donde la abstención alcanzó la cifra record del 80 % en las elecciones locales de 2002, no iba más allá de 3 a 4 electores de cada 10.  

   Feudo tradicional de la oposición, en la capital económica Port-Gentil (suroeste) tampoco parece ser mayor la frecuencia de paso por las cabinas electorales. Ese limitado entusiasmo electoral se ha puesto de manifiesto también en Franceville (este), la principal ciudad de la provincia natal del presidente Bongo y de su ex-ministro Zacharie Myboto. "La participación es muy débil, especialmente en la capital », ha afirmado, bajo anonimato, un observador africano de las elecciones. “Es un signo evidente de una gran laxitud política ». 

   "Todo ha transcurrido en calma, quizás demasiado en calma », ha reconocido un miembro del estado mayor presidencial. “La movilización observada en los mítines de nuestro candidato no se ha traducido en las urnas, esta es la lección número 1 de estas elecciones”, añadió.

   Desde las candidaturas enfrentadas a Bongó se han denunciado irregularidades masivas en el proceso electoral.

   Los primeros datos oficiales se irán conociendo a partir de la noche de hoy.

 

Hissène Habré a disposición de la UA

   Tras una fin de semana muy movido, parece que Hissène Habré permanecerá en Senegal hasta que la UA se pronuncie sobre su caso el próximo mes de enero. La agencia France Press ha publicado hoy, desde Dakar, el siguiente despacho: "El expresidente de Chad, Hissène Habré, podrá finalmente continuar residiendo en Senegal a la espera de la decisión « de la próxima cumbre de la UA, en enero de 2006 » anunció en la noche del domingo el ministro senegalés de Asuntos Exteriores, Cheikh Tidiane Gadio.

   Este anuncio se produce al día siguiente de la publicación de una orden del ministro senegalés del Interior que había decidido ponerlo « a disposición del presidente de la UA », el jefe del Estado nigeriano Olusegun Obasanjo.

   La policía acudió a primeras horas del domingo a uno de sus domicilios en Dakar, para hacer inventario de sus bienes, haciendo creer en una posible salida del país de Hissène Habré.

   Sin embargo, según el señor Gadio, que leyó ante la prensa el primer comunicado oficial senegalés sobre este asunto,  la orden [del ministro del Interior] , ha sido anulada.

   Tras una entrevista entre el presidente Abdoulaye Wade y su homologo nigeriano « se ha acordado llevar ante la próxima cumbre de jefes de Estado de la Unión Africana, prevista en Jartum (Sudan) del  23 al 24 de enero de  2006 este tema, que no es un asunto senegalés, sino un tema africano”, declaró el jefe de la diplomacia senegalesa.

   (...)"Tomando en consideración los argumentos del señor Habré y de sus abogados, nuestro país, ha decidido permitirle continuar en Senegal a la espera de la decisión de la Unión Africana » continuó Gadio, antes de añadir que la orden del ministro del Interior del viernes “ha sido anulada”.

   El ministro ha precisado, sin embargo, que el estado senegalés « se abstendrá de cualquier acto que pudiera permitir al señor Hissène Habré no comparecer ante la justicia », explicando que su país era “sensible a las demandas de las victimas que piden justicia”

   “El estado senegalés considera, en consecuencia, que corresponde a la Unión Africana indicar la jurisdicción competente para juzgar este asunto », concluyó el ministro".

   Otro despacho de France Press hace referencia a la posición sobre este asunto de la organización Human Rights Watch (HRW) que manifestó, también ayer, su deseo de que los dirigentes africanos opten “por la justicia y no por la impunidad”.