Estados Unidos investiga los tratos realizados por algunas compañías petroleras en el oeste de África. Las mismas fuentes afirman que algunas compras y arrendamientos de bienes hechos en Guinea Ecuatorial pueden haber beneficiado de manera ilegal al Presidente de la nación.

 

Investigaciones federales han estado examinando, según fuentes próximas,  los tratos realizados por algunas compañías petroleras en Guinea Ecuatorial para determinar si han beneficiado al dictador del país.

Investigaciones independientes realizadas por el FBI y el Congreso examinaron las compras de tierra  hechas al general de brigada Teodoro Obiang Nguema Mbasogo,  presidente de Guinea Ecuatorial, y los contratos de arrendamiento firmados con empresas que se consideran bajo su control.

Según fuentes consultadas por el Times, los investigadores están intentando determinar si las compañías petroleras han pagado precios muy por encima de los del mercado violando el Foreign Corrupt Practices Act, que les prohíbe sobornar miembros de gobiernos extranjeros.

Marathon Oil Corp. y ExxonMobil Corp. han confirmado que empleados de sus compañías  se han reunido con los investigadores del Senado, pero  no se han mostrado dispuestos a proporcionar más detalles. Ambas compañías afirmaron que sus contratos en Guinea Ecuatorial habían sido los adecuados y estaban dentro de la ley.

El interés por los contratos de los terrenos se ha incrementado a consecuencia de la investigación llevada a cabo en las cuentas que mantenía Guinea Ecuatorial en el Riggs Bank de Washington. La cuenta más importante contenía cientos de millones de dólares procedentes de los ingresos del petróleo, depositados por las compañías americanas que operan en el país.

Las mismas fuentes han asegurado que aunque las cuentas pertenecían nominalmente al país, Obiang era el que en realidad las controlaba.

Funcionarios del Comité del Senado y del FBI, que está colaborando en la investigación del gran jurado, han rehusado hacer comentarios al respecto.

ExxonMobil tiene tierras en arriendo en la capital de Guinea Ecuatorial, Malabo, donde ha construido residencias  para sus trabajadores.

Robret Davis, portavoz de ExxonMobil, afirmó que habían arrendado el terreno a una empresa  llamada Abayak.

Un informe remitido a Naciones Unidas por un grupo opositor identifica a Obiang como propietario de Abayak- un holding cuyos intereses incluyen  cemento, construcción y banca.

Obiang aparece también como el principal accionista de Abayak en una queja federal presentada por Foley Hoang, un despacho de abogados de Washington que está intentando recaudar fondos para emprender trabajos en el ámbito de las telecomunicaciones.

Davis dijo que ExxonMobil consideraba sus contratos de arrendamiento como  contratos privados y que por lo tanto no revelarían su contenido.

“En todo caso, la tierra se arrendó a precios de mercado”, afirmó en un e-mail y declinando hacer más comentarios sobre la investigación o la propiedad de Abayak.

Nadie ha contestado a las llamadas telefónicas realizadas a la sede central de Abayak en Guinea Ecuatorial. Miembros de la embajada del país en Washington se han negado a hablar sobre la investigación y la propiedad de Abayak.

Paul Weeditz cometó al Times que Marathon Oil compró 625 acres de tierra [un acre equivale a 0,405 Has] a Obiang, negándose a revelar el precio, pero afirmando que  era “el apropiado para la cantidad de terreno que compramos”.

Weeditz afirmó también que Abayak había actuado como agente de Obiang en los contratos de las tierras. “Creemos, dijo, que el Presidente Obiang puede tener  algún interés en Abayak”. Situada en Oklahoma, representantes de Devon Energy, con importantes intereses en Guinea Ecuatorial, se reunieron también con  investigadores del Senado. Su portavoz, Brian Engel, remitiéndose a una "obligación de confidencialidad",  contestó en un e-mail que  no revelaría si Devon había hecho negocios con empresas pertenecientes a miembros del gobierno.

Amerada Hess y Chevron Texaco, que también operan en Guinea Ecuatorial, se negaron a responder preguntas para este artículo. Fuentes cercanas a la investigación dijeron al Times que el Senado ha entrevistado a miembros de ambas compañías.

Obiang alcanzó el poder mediante un golpe de estado en 1979, y su régimen ha sido acusado de torturar a sus disidentes y de suprimir las libertades civiles. El más reciente informe sobre la situación de los derechos humanos en el país, publicado por el  Departamento de Estado, decía que la mayor parte de su riqueza “parece que está concentrada en las manos de los altos mandos del gobierno, mientras que el resto de la población  vive en la pobreza”.

Las compañías petroleras americanas han desarrollado estrechos lazos tanto políticos como económicos con el régimen de Obiang desde que se descubrió el petróleo en Guinea Ecuatorial a mediados de los 90. Encabezados por ExxonMobil, Amerada Hess y Marathon, las compañías estadounidenses han invertido allí, por el momento, al menos 5 billones de dólares.

Philippe Vasset de la Inteligencia de la Energía Africana, fundada en París, ha afirmado que las compañías petroleras eran los más importantes soportes financieros de Obiang ya que “Guinea Ecuatorial no tiene otros recursos o industrias”.

Los tratos comerciales de las compañías incluyen,  según el informe del Departamento del Estado emitido en el año 2000, el uso de una agencia de contratación de personal propiedad de un ministro del gobierno que además es familiar de Obiang. El informe decía que la agencia negaba trabajo a los simpatizantes de la oposición y “supuestamente se quedaba alrededor de los dos tercios del salario de los trabajadores”.

El informe de derechos humanos de 2004 del Departamento de Estado sobre Guinea Ecuatorial afirmaba que las compañías petroleras habían tomado medidas para reducir el control del gobierno en la contratación del personal, pero aún así las organizaciones internacionales del trabajo mantienen que dichas medidas han sido en su mayor parte ineficaces.

Además, el portavoz de Marathon, Weeditz, contó al Times que la compañía actualmente paga  13.000 dólares al mes para ayudar a pagar los gastos de la Embajada de Guinea Ecuatorial en Washington.

Sarah Wykes de Global Witness, una ONG fundado en Londres que ha publicado recientemente un informe sobre Guinea Ecuatorial, ha manifestado que su organización ha comentado los lazos existentes entre las compañías petroleras y Obiang con los investigadores del Senado.

Wykes, que ha participado en la realización del informe de su grupo, dijo que las compañías petroleras debían “confesar” sus tratos con Obiang o “estar dispuestos a admitir cualquier tipo de acusación de haber sido cómplices de corrupción y desviación de ingresos estatales”.

La pasada semana, la Oficina de Control de la Moneda, que regula los Bancos estadounidenses, multó con 25 millones de dólares a Riggs por el manejo de cuentas relacionadas con Guinea Ecuatorial y Arabia Saudí.

Además de la cuenta estatal del petróleo de Guinea Ecuatorial, Obiang poseía una cuenta personal en el banco de más de 10 millones de dólares.

Al menos otros tres miembros de la familia disponían también de cuentas en dicho banco, según fuentes cercanas a la investigación.

El responsable de la cuenta, según Riggs pasó por alto “actividades sospechosas” tales como grandes transferencias entre la cuenta del gobierno y la “cuenta personal de un miembro del gobierno” y los depósitos de millones de dólares “a una cuenta de inversión privada perteneciente a un miembro del gobierno”.