«Un homenaje a los viajes africanos, una ruta por la Guinea de hoy, al tiempo que un canto en honor del Muni de Iradier y de otros europeos que, como él, dejaron su huella en este perdido rincón del occidente africano. Porque el Muni es y ha sido siempre un lugar maldito, perfecto para perder todo anhelo, una tierra para el desaliento, la derrota y la muerte». Hay noticias frescas y definitivas sobre Guinea Ecuatorial. Las trae el periodista y escritor vitoriano Miguel Gutiérrez Garitano en su libro 'La aventura del Muni', que saldrá a la venta mañana editado por Ikusager.
Esta publicación marcará un antes y un después sobre la percepción que desde España, la antigua metrópoli, y especialmente desde Vitoria, se tiene sobre ese país africano no más grande que Galicia.Lo señala Javier Reverte, otro escritor aventurero: «Cubre un vacío importante, la carencia de textos históricos sobre Guinea Ecuatorial, tanto en los tiempos de la exploración como en los de la colonia y en la posterior andadura desde la independencia. No sabemos casi nada de ese país. Son miles los españoles que han pasado por aquellas tierras pero muy pocos los que han escrito sobre ellas».
Pero no es sólo historia o ensayo. Miguel Gutiérrez destripa Guinea, su historia, su paisaje, sus gentes, el sueño de aventura de los españoles en aquel país. Describe la epopeya de los ríos africanos, tan peligrosos, y narra lo que ve en su viaje. Es un contador de historias, un escritor que utiliza recursos de periodista, que se ha enriquecido de la misma sed de aventura que entusiasmó a Iradier y a los jóvenes liberales vitorianos del siglo XIX que fundaron La Exploradora, la primera sociedad geográfica de España. Ha viajado al país centroafricano dos veces, se ha empapado de su historia durante más de cuatro años con un trabajo exhaustivo de documentación. No en vano entre su padre, el psiquiatra vitoriano Miguel Gutiérrez, y él atesoran unos 3.000 volúmenes de obras de viajes y exploración. Algunos son auténticos tesoros bibliográficos, como los dos boletines únicos de La Exploradora.
Vinculado a la Asociación Africanista, una ONG que mantiene el nexo sentimental de Vitoria con la tierra que exploró uno de sus hijos ilustres, Gutiérrez Garitano aprovechó los difíciles viajes a este país, cerrado a los turistas, para conocerlo. «Iradier es mi hilo conductor. Con él empiezo y termino. Y hablo de algo a lo que nunca se le ha dado importancia. La gente piensa que Iradier y compañía fueron unos chapuceros que no exploraro n como los demás extranjeros, pero una vez analizados los datos quizás hay que reescribir esa historia. «Entre cuatro niños de catorce años -Iradier, Irabien, Urquiola y Herrán- arrebatan un pedazo de África a las mayores potencias del mundo».
http://www.elcorreo.com/vizcaya/v/20100309/cultura/tras-pasos-iradier-20100309.html
- Según lo que leemos en su libro, tuvo usted que salir de Guinea por la puerta de atrás.
- Fui retenido sin haber hecho absolutamente nada. Se me tachó de espía y se urdió una teoría kafkiana según la cual yo era una especie de empotrado del CNI en el seno de una ONG. Al verme ir y venir, sacar fotos, hacer preguntas… la Policía guineana se puso nerviosa y me retiró el pasaporte. Tuve que sobornar a un soldado para que me diera un visado de salida con el que pude volver a España. Por desgracia, Guinea es un país hermético que vive bajo el yugo de una dictadura férrea que lo mantiene cerrado a cal y canto.
-Tampoco parece que los guineanos sientan un especial cariño por los españoles.
-Aún queda el resentimiento que viene de la época colonial, algo que el Gobierno guineano potencia cuando le interesa. Empezó con Macías y ha continuado con Obiang. Ambos han saqueado el país y asesinado a miles de guineanos, pero recurren al pobre argumento de culpar a Occidente.
-A pesar de que propició la conquista y colonización de África, Iradier mostró gran respeto por la cultura de las etnias que poblaban el país del Muni.
-Comparado con sus contemporáneos, mostró el mayor respeto posible. Habla de las distintas etnias con la distancia propia de un científico. Sólo en algunas ocasiones, en momentos concretos, se escapa el desprecio. Son sólo retazos, frases sueltas, pero están ahí.
-Además de la de explorador, Iradier tuvo otra vertiente menos conocida pero igualmente llamativa, la de inventor.
-Como inventor, mejoró el papel fotográfico y simplificó el proceso de impresión; también creó un contador de agua y diseñó un trazado para el ferrocarril Vasco-Navarro. Desgraciadamente para él, estas iniciativas no obtuvieron ningún resultado económico.
-¿Considera que su figura está suficientemente reivindicada?
-En absoluto. A Iradier se le ha tildado de «explorador de quimeras» porque, en comparación con otros aventureros de la época, no recorrió un territorio extenso. Pero fue el responsable de un milagro, de un milagro vitoriano: Iradier y otros crearon, aquí en Vitoria, cuatro años antes de que se creara la de Madrid, la primera sociedad geográfica de España: La Exploradora, que con otro nombre continúa existiendo hoy. Y publicó una obra imprescindible, 'África Tropical', un compendio de sus estudios en múltiples campos.
Gutiérrez Garitano junto a la estatua de Iradier
http://www.elcorreo.com/vizcaya/v/20100309/cultura/dictadura-guineana-cerrado-pais-20100309.html
Manuel Iradier y Bulfy tiene una calle en Vitoria. Una placa conmemorativa distingue la casa en la que nació, y una estatua de expresión grave lo representa -con salacot y vestido como para ir de safari- en el parque de La Florida. Reconocimientos y honores a la altura de uno de los más ilustres exploradores, en el sentido más romántico del término, de nuestro país. Crecido entre libros y mapas, este precoz africanista impulsó con más tesón que medios expediciones por África y consiguió la soberanía española para lo que hoy es Guinea Ecuatorial. Durante sus expediciones contactó con decenas de tribus y realizó estudios antropológicos, zoológicos, etnológicos, botánicos y lingüísticos.
Fuente: El Correo.com, Vitoria 9 de marzo 2009
