HOJAS INFORMATIVAS

21 de junio de 2006

Conservation International (CI) celebra un simposium en Madagascar y vuelve a hablar de las medidas medioambientales de Obiang ¿Qué es el ecoturismo?

   La agencia AP informa sobre el simposio organizado en Madagascar por la organización Conservation International: "¿Cómo mantener la biodiversidad no solo para preservar la naturaleza, sino también para luchar contra la pobreza en África? Este es en esencia el tema de una conferencia que se ha iniciado en martes en Madagascar y que reúne a 400 expertos durante cinco días.  

   Organizada por la organización ecologista Conservation International (CI), con sede en  Washington, este forum internacional pone también el acento en la idea del desarrollo sostenible. "En África y en otros lugares, ponemos fin a la explotación de los recursos naturales buscando beneficios inmediatos y elaboramos nuevas estrategias para utilizarlos de manera sostenible, de forma que pueda beneficiar a todo el mundo », señala el secretario general de la ONU, Kofi Annan, en un comunicado.

   “Quienes piensan que el desarrollo y la preservación del medio ambiente no pueden ir de la mano se equivocan » ha declarado el presidente malgache Marc Ravalomanana en la apertura del simposium en Antananarivo.

   El problema es llegar a aprovecharse de los beneficios del medioambiente “de manera sostenible para la preservación de la biodiversidad » explica por su parte el presidente de CI, Russell Mittermeier.

   Adelantándose a Madagascar, Guinea Ecuatorial anunció el martes la creación de un nuevo bosque nacional de 500.000 hectáreas y la creación de un fondo de 15 millones de dólares para la conservación del medio ambiente”.

   En los párrafos siguientes del despacho de AP se insiste de nuevo en “promoción del ecoturismo” como instrumento para realizar las políticas antes anunciadas.   

   Por su parte el diario LÉxpress de Madagascar da cuenta en su edición de hoy de la presencia en la inauguración del simposio del ministro de Pesca y Medioambiente ecuatoguineano Fortunato Ofa Mbo Nchama.

   Queremos en primer lugar insistir en nuestra sorpresa por el reiterado anuncio por parte de CI de unas medidas supuestamente adoptadas por el dictador ecuatoguineano que son que son perfectamente desconocidas en su propio país. Que nosotros sepamos, se había hablado hasta ahora de estas medidas (ampliación en 500.000 hectáreas de los bosques protegidos y creación de un fondo de 15 millones de dólares para la conservación del medio ambiente)  como integrantes de un acuerdo previo entre CI y el dictador celebrado el pasado abril, ahora se nos dice en el despacho de AP que es una medida adoptada el pasado martes...

   Sin embargo, nos parece importante empezar a entender en qué consisten los planes de Conservation International y sus métodos de trabajo. 

   ¿Qué es el "ecoturismo"? Aunque no hay una bibliografía muy abundante en castellano sobre este tema, hemos encontrado un manual básico con el título de La guía del Ecoturismo o cómo conservar la naturaleza a través del turismo, del que es autora la periodista especializada Mónica Pérez de las Heras (Ediciones Mundi-Prensa, 1999). Se trata de un manual declaradamente partidario del "ecoturismo" pero que refleja también otros puntos de vista sobre este tema.

   Se nos dice en el libro que hay varias definiciones, una de ellas, de Hector Ceballos, coordinador del Programa de Ecoturismo de la ONG internacional "Unión Mundial para la Naturaleza" (UICN), que en su libro  "Tourism, ecotourism and protected areas" define al "ecoturismo" como "el viaje medioambientalmente responsable, a áreas relativamente poco alteradas para disfrutas y apreciar la naturaleza que a la vez que promueve la conservación, tiene un bajo impacto ambiental y proporciona beneficio socioeconómico a la población local".

   De una manera general, todas las definiciones incluyen las siguientes características del ecoturismo:

   a) Máxima satisfacción para el turista

   b) Mínimo impacto ambiental negativo

   c) Máximo respeto por las culturas locales

   d) Máximo beneficio económico para el país. 

   El capítulo sexto del libro de Pérez de las Heras esta dedicado a un tema que nos parece fundamental la "Participación de la población local". En él se dice:

   "Otro de los aspectos fundamentales que se deben tener en cuenta cuando se pretende llevar a cabo un proyecto de ecoturismo es la población local, es decir, la gente que vive en el lugar donde se va a desarrollar la actividad ecoturística. Y es que, si en otros sectores turísticos también es importante considerar a la comunidad local, en este segmento en particular es fundamental. Y es que sólo ellos van a saber explotar el recurso natural, porque son los que lo conocen, ellos saben dónde se pueden observar los animales o dónde se encuentran las plantas interesantes, ellos conocen el comportamiento del ecosistema y, lo que es más importante, ellos pueden ser los perfectos guardianes de los recursos del lugar o todo lo contrario.

   Problemas

   Sin embargo, el ecoturismo puede ocasionar a los pobladores locales una serie de problemas o inconvenientes que merece la pena analizar, como son:

   a) neo-colonialismo: la llegada de turistas de otros países más avanzados puede traer consigo la imposición de una serie de valores occidentales que no son propios de la zona. Esto supone una nueva forma de colonización. E incluso es posible que los pobladores locales adecuen su forma de vida a la de los turistas, realizando ciertas actividades como rituales, bailes o actos especiales, a ciertas horas que son más convenientes para que el turista las vea que a sus horas habituales. Se han dado casos de pueblos que han cambiado sus tradiciones para compaginar sus horarios con los del turismo a fin de recibir dinero por ello, aún a costa de perder su propia identidad.

   b) incremento del coste de la vida: si la zona comienza a prosperar económicamente se puede correr el riesgo de que se convierta en demasiado cara para los oriundos del lugar que no se están beneficiando directamente del ecoturismo; algunos, incluso, quizás tengan que marcharse del área.

   c) migración de otras zonas: el esplendor económico puede atraer a gente de otras regiones del país que buscan la prosperidad; si esto se hace de una manera descontrolada y masificada, es posible que se traduzca en un crecimiento más elevado de lo que el lugar puede absorber, con los consiguientes perjuicios sociales. 

   d) molestias: el flujo turístico, si es demasiado numeroso, es capaz de ocasionar problemas como contaminación, tráfico, delincuencia: es decir, inconvenientes típicos urbanos que a lo mejor nunca se habían dado en la zona.

   e) prohibición de actividades tradicionales: el establecimiento de un área protegida donde se va a desarrollar el proyecto de ecoturismo puede implicar la prohibición de una serie de actividades que beneficiaban económicamente a la población local, y que, de no encontrar sustitutos supondrían una pérdida de rentabilidad importante.

   f) necesidad de realizar nuevas inversiones: la llegada de turistas hace preciso la creación de una infraestructura mínima como son alojamientos o carreteras, así como la importación de productos demandados por los turistas, que no se encuentran entre los tradicionales de la zona.

   g) diferencias culturales entre la población local y los turistas: es posible que se den además problemas con las costumbres de ciertas comunidades locales que cazan o viven de forma que puede herir la sensibilidad del turista. Igualmente puede haber actuaciones de los turistas que vulneren la sensibilidad de la población local, al no respetar lugares, especies, e incluso sus propias personas.

   h) división de los pobladores locales: otro de los problemas que pueden surgir cuando se desarrolla un proyecto de ecoturismo en una zona es que la población se divida y mientras unos apoyan la iniciativa turística otros estén en contra. Esto resulta muy peligroso y no se debe dejar que ocurra. Es preciso para ello involucrar a toda la comunidad, y que todos reciban beneficios económicos, unos directamente, otros indirectamente y otros de forma inducida. Sólo con el consenso se podrá considerar que ese proyecto de ecoturismo puede sobrevivir en el tiempo y que, por tanto, es sostenible.

   i) huida de parte de los pobladores locales: otro de los temas que pueden darse es que ciertos pobladores locales no estén de acuerdo con el proyecto de ecoturismo, no quieran cambiar sus actividades extractivas por el trabajo con el turismo y decidan marcharse a otras tierras a seguir trabajando de la caza, la tal de madera, etc.

   j) establecimiento de un monocultivo turístico: Anita Pleumaron expone en su artículo "Eco-tourism or eco-terrorism" que cabe la posibilidad de apoyar tanto el ecoturismo en una zona que se convierta en un monocultivo. Ella considera que en algunas ocasiones se está reemplazando la diversidad de actividades económicas por un monocultivo llamado "ecoturismo". Como ya se indicó en el capitulo anterior, es muy peligroso que una comunidad abandone sus actividades tradicionales para dedicarse en exclusiva al turismo, pues esta es una actividad estacional, fluctuante, que puede sufrir serias crisis en algún momento. Lo importante es que la comunidad diversifique sus actividades y restrinja simplemente aquellas extractivas que supongan daño para el medio ambiente. 

   Ventajas

   Por supuesto, no tienen que darse estos problemas - y mucho menos todos ellos- si el ecoturismo se planifica bien, pero es preciso tenerlos en cuenta antes de comenzar a desarrollar un proyecto de este tipo. Frente a todos estos inconvenientes, existe una lista también importante de beneficios que la población local puede encontrar en el desarrollo de un programa de ecoturismo, como son:

   a) divisas: la llegada de turistas a la zona proporcionará por tanto una entrada de divisas que pueden ser muy importantes para el lugar.

   b) empleo: la creación de las infraestructuras (carreteras, hoteles, senderos, etc.) así como la puesta en marcha del proyecto y su trabajo posterior traerán consigo la necesidad de crear puestos de trabajo que pueden ser ocupados por la población local (empleados del hotel, guías turísticos, vendedores de artesanía, conductores, etc.). A veces se achaca que dichos empleos no son importantes, y que el sueldo que se paga por ellos no es demasiado. En cualquier caso hay que tener en cuenta dos cosas: por un lado, que en ciertas áreas remotas del planeta, un sueldo, cualquiera que sea su cuantía, siempre viene bien, por un lado; por otro, que si la población local no accede a mejores trabajos es por falta de preparación. Si la administración local o nacional se encarga de la formación de las personas, los problemas para acceder a mejores puestos de trabajo se acaban.

   c) ingresos nacionales: además de los visitantes extranjeros, la creación de un espacio natural protegido atraerá también a turistas nacionales que desean conocer las bellezas naturales de su propio país.

   d) nuevas infraestructuras: la llegada del turismo hace que sea precisa la creación de una serie de infraestructuras: luz, teléfono, accesos, alojamientos, etc., que mejorarán la calidad de vida del lugar.

   e) nuevas actividades económicas: en sustitución de las actividades tradicionales que se realizaban anteriormente, ahora los pobladores locales podrán dedicarse a nuevas ocupaciones como la fabricación y venta de recuerdos, el trabajo como guías llevando a los turistas a observar animales y plantas, etc.

   f) desarrollo económico: la inyección económica del turismo puede proporcionar un aumento del nivel de vida de la población local que se encontrará con trabajo, un incremento de sus rentas y mayor posibilidad para emplear su dinero.

   g) participación en la toma de decisiones turísticas: lo que el ecoturismo persigue es que la población local esté involucrada en el proyecto de ecoturismo desde el primer momento, junto con los gobernantes, gestores de los espacios naturales y operadores turísticos. De esta forma, podrá expresar su opinión sobre el proyecto al igual que los demás, realizando las sugerencias o críticas oportunas de manera que se defiendan los intereses de la comunidad donde se va a desarrollar el programa. En cuanto a su participación en proyectos de ecoturismo en parques nacionales, se puede dar de dos forma: bien incluyendo a la población local en proyectos del espacio natural para que obtengan parte de los beneficios, o bien gestionando las infraestructuras de apoyo al parque, situadas en las afueras del parque nacional.

   Desgraciadamente, aunque hay muchos ejemplos de proyectos de ecoturismo que están funcionando perfectamente con el apoyo de la población local, también hay otros en los que no puede decirse lo mismo. Por ejemplo, en Kenia, los Masai han recibido unos 30.000 dólares por año como compensación del inconveniente que supone vivir en un parque nacional. Pero incluso hay casos en los que son los propios pobladores locales los que están llevando a cabo los productos ecoturísticos, como es el caso de la granja australiana del que se hablará más adelante, del proyecto "Pemasky" de los indios Kuna en Panamá o el de la reserva de Tambopata en Perú. La ventaja que tiene el ecoturismo cuando es llevado por las propias comunidades es que a éstas les importa el lugar porque es "su" tierra, y la quiere, y desean cuidarla para sus hijos.

   Las experiencias que no tienen en cuenta a la población local no pueden considerarse "ecoturismo" porque ni siquiera van a ser nunca turismo sostenible. Por ejemplo, las grandes cadenas hoteleras, los tour operadores multinacionales o las líneas aéreas "charter", suelen buscar un tipo de turismo de masas que, aunque se encuentre en un marco de potencial ecoturismo, no consideran para nada a la población local, creando exclusivamente "guetos" turistas, donde el dinero que se obtiene regresa de nuevo a los países de origen, dejando escasos o nulos beneficios al país de destino y a su población local.

   Es vital que el ecoturismo, para que éste realmente lo sea, que la gente del lugar esté involucrada desde el primer momento en el proyecto, que ellos opinen, formen parte del comité encargado de la planificación del producto, y que lo apoyen. Mantenerlos aparte sólo traerá problemas, los que se han visto anteriormente, y no ayudará a resolver las dificultades que puedan surgir durante el desarrollo del mismo."

   Pensamos que esta larga cita permite una primera aproximación a lo que han dado de sí otras experiencias de "ecoturismo" y a lo que puede esperarse, y lo que no, de una experiencia de este tipo en Guinea Ecuatorial.

   Conviene, sin embargo, no olvidar algunas "peculiaridades" ecuatoguineanas. Guinea Ecuatorial es un país en el que no hay libertad de movimientos para nadie. En el que para entrar se requiere un visado de difícil consecución y en el que viajar supone salvar multitud de barreras destinadas al control de la población y en general de cualquier viajero. Es un país en el que los negocios, todos los negocios, están sometidos a la rapiña de la familia Obiang y en el que cualquier oportunidad está sometida al nepotismo de los jerarcas del régimen.

   El "ecoturismo" necesita otro ambiente político y también un cuidado en los métodos, y un saber hacer, muy alejado de la torpeza permanentemente demostrada por Obiang y los suyos.

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