Investigación en los negocios africanos de las petroleras   

 (David Ivanovich,  Houston Chronicle, 4 de agosto de 2004)

   La Securities and Exchange Commission (SEC) está investigando los negocios de las petroleras Marathon Oil Corp y Amerada Hess Corp en el estado centroafricano de Guinea Ecuatorial.

   Según estas compañías, los reguladores quieren saber más a cerca de determinados pagos que dichas empresas han hecho al gobierno de aquel país - rico en yacimientos petroleros - a miembros de ese gobierno así como a personas del entorno gubernamental.

   Las investigaciones que está llevando a cabo la oficina del Senador Forth Worth, surgen a raíz de una encuesta del Senado, que ha revelado sorprendentes acuerdos comerciales en los que están implicadas las petroleras Maratón, Amerada Hess y ExxonMobil Corp.

   Los investigadores del Senado pusieron de manifiesto que las petroleras   han comprado terrenos al presidente de Guinea Ecuatorial,  han alquilado oficinas a su hijo menor de 14 años de edad y han concedido becas de estudios a hijos de los altos cargos del gobierno.

   Los investigadores del Subcomité Permanente del Senado llegaron a la conclusión  de que, en sus operaciones comerciales en aquel país, las petroleras pueden haber contribuido a la realización de "practicas de corrupción."

   Es importante destacar que el Subcomité no halló indicios de que cualquiera de las empresas hubiera violado la Foreign Corrupt Practices Act (Ley sobre Corrupción en el Extranjero).

   Responsables, tanto de  Maratón, con sede en Houston, como  de Amerada Hess, con sede en Nueva York, han prometido su total cooperación a los investigadores de la SEC.

   La portavos de ExxonMobil, Susan Reeves, manifestó que su empresa no había recibido requerimiento alguno.

  Este gigante del petróleo con sede en Irving, fue severamente criticado en las sesiones del pasado mes por el Senador Carl Levin de Míchigan,  el demócrata de mayor rango en ese Subcomité, por no haber cooperado con los investigadores del Senado.

   En el marco de una investigación sobre posible blanqueo de dinero en el Riggs Bank de Washington, los investigadores del Senado supieron que Maratón había pagado al Presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema, más de 2 millones de dólares en concepto de compra de terrenos.

   Amerada Hess y su antecesor Triton, han pagado más de 450.000 dólares a lo largo de un periodo de 4 años, en concepto de alquiler de oficinas, al hijo menor de Obiang.

   ExxonMobil participa en un negocio de distribución de derivados del crudo con la esposa del presidente.

   El Subcomité hizo también puntualizaciones sobre las becas concedidas por las petroleras a guineanos que cursan estudios en el extranjero. Por ejemplo,  Maratón está obligada a pagar cerca de 300.000 dólares anuales para la formación de estudiantes como parte del acuerdo sobre reparto de la producción. La mayor parte de los beneficiarios de estas becas, según los investigadores del Senado, son parientes de las personas más ricas y poderosas del país.

   Los investigadores se centraron en el caso de unos pagos más directos hechos por Maratón a dos estudiantes. En el marco de la encuesta del Senado, los responsables de la empresa admitieron que "pueden estar relacionados con el presidente Obiang".

   Maratón dejó de pagar a éstos estudiantes en noviembre de 2003.

   Los responsables de la Maratón informaron a los investigadores del Senado que ambos estudiantes habían venido recibiendo apoyo (económico) por parte de su predecesor, la empresa CMS Energy. Maratón compró las acciones de CMS Energy en Guinea Ecuatorial en enero de 2002.

   Maratón, actualmente la empresa con mayor número de empleados en el Guinea Ecuatorial, continuó también con la práctica iniciada por CMS de proveerse de personal a través de una empresa cuyo co-propietario es Juan Oló, ex ministro de Energía del país.

   El portavoz de la Maratón, Paul Weeditz, destacó una de las frases utilizadas en la carta de la SEC a su empresa en la que se dice, "La Comisión no ha determinado que los asuntos que se están investigando en este caso supongan violación de las leyes federales en materia de seguridad." 

  El portavoz de  Jackson, Jeff Holyfield, la CMS con sede en Míchigan, dice que todo lo que hizo su empresa en Guinea Ecuatorial "se hizo en estricto cumplimiento con la ley."

   "Y que no hay nada en el informe del Subcomité que suponga lo contrario", dijo Holyfield.

   Guinea Ecuatorial se ha convertido en un objetivo muy codiciado por las petroleras que buscan crudo fuera de Oriente Medio. Con unas reservas de mil millones de barriles, Guinea Ecuatorial es el tercer productor de crudo del África Sub-sahariana.

Editado y distribuido por ASODEGUE

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